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最近、群馬大学医学部のニュースレターで、ある病院で水道水の汚染により新生児がチアノーゼを起こしたという報告がありました。この研究は、ろ過された水であっても意図せず汚染される可能性があり、乳児がメトヘモグロビン血症を発症するリスクが高いことを示唆しています。

新生児集中治療室および産科病棟におけるメトヘモグロビン血症の発生

新生児集中治療室と産科病棟にいた新生児10人が、汚染された水道水で調合された人工乳を飲まされた結果、メトヘモグロビン血症を発症した。メトヘモグロビン濃度は9.9%から43.3%であった。3人の患者に、ヘモグロビンの酸素運搬能を回復させるメチレンブルー（矢印）を投与したところ、9時間後、10人全員が平均して正常に戻った。図Bは、損傷したバルブと正常な機能の模式図を示している。図Cは、飲料水供給と暖房循環配管の関係を示している。病院の飲料水は井戸から汲み上げられ、浄化システムと殺菌フィルターを通過している。暖房用の循環ラインは、逆止弁によって飲料水供給から分離されている。逆止弁が故障すると、暖房循環ラインから飲料水供給ラインに水が逆流する。

水道水の分析結果、亜硝酸塩濃度が高かったことが判明しました。さらに調査を進めた結果、病院の暖房システムの逆流によるバルブの故障が原因で飲料水が汚染されたことが判明しました。暖房システムの水には防腐剤が含まれていました（図1Bおよび1C）。乳児用調合乳の調合に使用された水道水は、国の基準を満たすフィルターで滅菌されていますが、フィルターは亜硝酸塩を除去できません。実際、病院全体の水道水は汚染されていましたが、成人患者でメトヘモグロビンが検出された患者はいませんでした。

生後2ヶ月未満の乳児は、年長児や成人と比較して、メトヘモグロビン症を発症する可能性が高くなります。これは、乳児は体重1kgあたりの水分摂取量が多く、メトヘモグロビンをヘモグロビンに変換するNADHシトクロムb5還元酵素の活性が低いためです。さらに、乳児の胃のpH値が高いため、上部消化管には硝酸塩を亜硝酸塩に変換する硝酸塩還元細菌が存在しやすくなります。

この事例は、適切にろ過された水を用いて調乳したとしても、意図しない水質汚染によってメトヘモグロビンが発生する可能性があることを示しています。さらに、この事例は、乳児は成人よりもメトヘモグロビンに感受性が高いという事実を浮き彫りにしています。これらの要因を認識することは、メトヘモグロビンの発生源を特定し、その発生範囲を制限するために不可欠です。