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本研究では、50歳以上の年齢層において、社会経済的地位の低さがうつ病リスクの上昇と有意に関連していることが明らかになりました。特に、社会活動への参加率の低さと孤独感は、両者の因果関係において媒介的な役割を果たしています。本研究結果は、心理社会的行動要因と社会経済的地位、そして高齢者におけるうつ病リスクの作用メカニズムを初めて明らかにし、高齢者層への包括的なメンタルヘルス介入の策定、健康の社会的決定要因の排除、そして世界的な健康的な高齢化の目標達成の加速に向けた重要な科学的根拠を提供しています。

うつ病は、世界の疾病負担に寄与する主要な精神保健問題であり、精神保健問題の中で最大の死亡原因となっている。2013年にWHOが採択した「精神保健のための包括的行動計画2013-2030」は、うつ病患者を含む精神疾患を持つ人々に適切な介入を提供するための重要なステップを強調している。うつ病は高齢者に多くみられるが、その多くは診断も治療もされていない。研究によると、高齢期のうつ病は認知機能の低下や心血管疾患のリスクと強く関連していることが分かっている。社会経済的地位、社会活動、孤独感はそれぞれ独立してうつ病の発症と関連しているが、それらの複合的な影響や具体的なメカニズムは不明である。世界的な高齢化が進む中、高齢期のうつ病の社会的健康の決定要因とそのメカニズムを明らかにすることが早急に求められている。

本研究は、人口ベースの国境を越えたコホート研究であり、24か国における高齢者を対象とした5つの国を代表する調査（2008年2月15日から2019年2月27日に実施）のデータを使用しています。調査には、健康と退職に関する全国調査である健康と退職調査（HRS）、英国高齢化縦断研究、ELSA、欧州健康・高齢化・退職調査、欧州健康・高齢化・退職調査、中国健康と退職縦断研究、CHARLS、メキシコ健康と高齢化研究（MHAS）が含まれます。本研究には、ベースラインで50歳以上の参加者が含まれており、参加者は社会経済的地位、社会活動、孤独感に関する情報を報告し、少なくとも2回面接を受けました。ベースラインで抑うつ症状があった参加者、抑うつ症状と共変量に関するデータが欠損している参加者、および欠損している参加者は除外した。世帯収入、教育、雇用状況に基づき、基礎となるカテゴリー分析法を用いて社会経済的地位を高低に分類した。うつ病は、メキシコ健康高齢化研究（CES-D）またはEURO-Dを用いて評価した。社会経済的地位とうつ病の関係は、Cox比例ハザードモデルを用いて推定し、5つの調査の統合結果はランダム効果モデルを用いて得た。本研究では、社会経済的地位、社会活動、孤独がうつ病に及ぼす共同影響と相互作用をさらに分析し、因果媒介分析を用いて、社会活動と孤独が社会経済的地位とうつ病に及ぼす媒介影響を検討した。

中央値5年間の追跡調査後、20,237人の参加者がうつ病を発症し、発症率は100人年あたり7.2人（95%信頼区間4.4-10.0）でした。様々な交絡因子を調整した後、解析の結果、社会経済的地位の低い参加者は、社会経済的地位の高い参加者と比較してうつ病の発症リスクが高いことがわかりました（統合ハザード比1.34、95%信頼区間1.23-1.44）。社会経済的地位とうつ病の関連のうち、社会活動と孤独感を介した関連はそれぞれ6.12%（1.14-28.45）、5.54%（0.71-27.62）のみでした。

社会経済的地位と孤独感の相互作用のみが、うつ病に有意な影響を与えていることが観察された（統合ハザード比0.84、0.79-0.90）。社会経済的地位が高く、社会的に活動的かつ孤独感のない参加者と比較して、社会経済的地位が低く、社会的に活動的ではなく孤独感のある参加者は、うつ病のリスクが高かった（統合ハザード比2.45、2.08-2.82）。

社会的受動性と孤独感は、社会経済的地位とうつ病の関連性を部分的にしか媒介していないため、高齢者のうつ病リスクを低減するには、社会的孤立と孤独感を標的とした介入に加えて、他の効果的な対策が必要であることが示唆されます。さらに、社会経済的地位、社会活動、孤独感の複合的な影響は、うつ病の世界的な負担を軽減するために、同時進行する統合的な介入の有効性を浮き彫りにしています。