2023年4月10日、ジョー・バイデン米大統領は、米国における新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の「国家非常事態」を正式に終結させる法案に署名しました。1か月後、COVID-19はもはや「国際的に懸念される公衆衛生上の緊急事態」には該当しません。2022年9月、バイデン大統領は「COVID-19パンデミックは終息した」と述べ、その月、米国ではCOVID-19関連の死者が1万人を超えました。もちろん、このような発言をしたのは米国だけではありません。一部の欧州諸国は2022年にCOVID-19パンデミックの緊急事態の終息を宣言し、制限措置を解除し、COVID-19をインフルエンザのように管理しました。歴史におけるこうした発言から、私たちはどのような教訓を得ることができるでしょうか？
3世紀前、フランス国王ルイ15世は、南フランスで猛威を振るっていたペストの終息宣言を発しました（写真参照）。何世紀にもわたり、ペストは世界中で膨大な数の命を奪ってきました。1720年から1722年にかけて、マルセイユの人口の半数以上が死亡しました。この勅令の主な目的は、商店の営業再開を許可することでした。政府は人々に自宅前で焚き火を焚き、ペスト終息を「公に祝う」よう呼びかけました。この勅令は儀式と象徴性に満ちており、その後の流行終息宣言や祝賀行事の基準となりました。また、こうした宣言の背後にある経済的根拠をも明確に示しています。
1723年、プロヴァンスのペスト終息を祝ってパリで焚き火をすることを宣言する布告。
しかし、この勅令によって本当にペストは終息したのでしょうか？もちろん、そうではありません。19世紀末にもペストの大流行は依然として発生しており、1894年にはアレクサンドル・イェルサンが香港で病原体であるペスト菌（Yersinia pestis）を発見しました。一部の科学者はペストは1940年代に消滅したと考えていますが、歴史的遺物とは程遠いものです。ペストは米国西部の農村部で風土病性人獣共通感染症としてヒトに感染しており、アフリカやアジアではより一般的に蔓延しています。
そこで、私たちは思わず問いかけてしまいます。パンデミックはいつ終息するのか？もし終息するとしたら、いつなのか？世界保健機関（WHO）は、ウイルスの最大潜伏期間の2倍の期間、確定症例または疑い症例が報告されていない場合、アウトブレイクは終息したとみなしています。この定義に基づき、ウガンダは2023年1月11日に同国における直近のエボラ出血熱のアウトブレイクの終息を宣言しました。しかし、パンデミック（ギリシャ語の「パン（すべての）」と「デモス（人々）」に由来する用語）は、地球規模で発生する疫学的かつ社会政治的な事象であるため、パンデミックの終息は、その始まりと同様に、疫学的基準だけでなく、社会的、政治的、経済的、倫理的要因にも左右されます。パンデミックウイルスの撲滅に直面する課題（構造的な健康格差、国際協力に影響を与える世界的な緊張、人口移動、抗ウイルス薬耐性、野生生物の行動を変化させる可能性のある生態系への被害など）を考えると、社会はしばしば社会的、政治的、経済的コストの低い戦略を選択します。この戦略には、貧困な社会経済的条件や基礎的な健康問題を抱える特定のグループの人々にとっては、一部の死は避けられないものとして扱うことが含まれる。
したがって、パンデミックは、社会が公衆衛生対策の社会的・政治的・経済的コストに対して現実的なアプローチをとったときに終息します。つまり、社会が関連する死亡率と罹患率を正常化したときに終息します。これらのプロセスは、病気の「風土病化」（「風土病化」はギリシャ語のen（「内なる」）とdemos（デモス）に由来）にも寄与します。これは、一定数の感染を容認するプロセスです。風土病は通常、地域社会で時折流行を引き起こしますが、救急外来の飽和状態に至ることはありません。
インフルエンザを例に挙げましょう。1918年に発生したH1N1インフルエンザの大流行（通称「スペイン風邪」）では、世界中で5,000万人から1億人が死亡し、米国では推定67万5,000人が死亡しました。しかし、H1N1インフルエンザは消滅したわけではなく、より軽症の変異株が蔓延し続けています。米国疾病対策センター（CDC）は、過去10年間、米国では毎年平均3万5,000人がインフルエンザで死亡していると推定しています。社会はインフルエンザを「風土病化」させ（今や季節性疾患）、その年間死亡率と罹患率を正常化しています。また、社会はインフルエンザを日常化させています。つまり、社会が許容または対応できる死亡者数はコンセンサスとなり、社会、文化、健康行動、そして期待、コスト、制度的インフラに組み込まれているのです。
もう一つの例は結核です。国連の持続可能な開発目標（SDGs）における保健目標の一つは、2030年までに「結核を撲滅する」ことですが、絶対的貧困と深刻な不平等が続く限り、この目標がどのようにして達成されるのかは依然として不透明です。結核は、多くの低所得国および中所得国において、必須医薬品の不足、医療資源の不足、栄養失調、住宅の過密状態などにより、風土病のような「サイレントキラー」となっています。新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックの間、結核による死亡率は10年以上ぶりに増加しました。
コレラもまた、風土病となっています。1851年、コレラの健康への影響と国際貿易への支障を懸念した列強の代表は、パリで第1回国際衛生会議を開催し、コレラの対策を議論しました。会議では、世界初の保健規則が制定されました。しかし、コレラの原因となる病原体が特定され、比較的簡単な治療法（水分補給や抗生物質など）が利用可能になったにもかかわらず、コレラによる健康への脅威は完全には消えていません。世界中で毎年130万～400万人がコレラに罹患し、2万1000人～14万3000人が関連死しています。2017年には、コレラ対策に関する世界タスクフォースが、2030年までにコレラを撲滅するためのロードマップを策定しました。しかし近年、紛争地域や貧困地域ではコレラの発生が急増しています。
近年の流行の最も適切な例は、おそらくHIV/エイズでしょう。2013年、ナイジェリアのアブジャで開催されたアフリカ連合特別首脳会議において、加盟国は2030年までにHIV、エイズ、マラリア、結核を撲滅するための措置を講じることを約束しました。2019年には、米国保健福祉省も同様に、2030年までに米国におけるHIVの流行を撲滅するためのイニシアチブを発表しました。米国では毎年約3万5000人が新たにHIVに感染しており、その主な原因は診断、治療、予防における構造的な不平等です。一方、2022年には世界中で63万人がHIV関連の死者を出すと予想されています。
HIV/AIDSは依然として世界的な公衆衛生問題ではあるものの、もはや公衆衛生上の危機とはみなされていません。むしろ、HIV/AIDSの蔓延と日常的な蔓延、そして抗レトロウイルス療法の成功により、HIV/AIDSは慢性疾患へと変貌を遂げ、その対策は限られた資源を巡り他の世界的な健康問題と競合せざるを得なくなりました。1983年のHIV初発見時における危機感、優先性、そして緊急性は薄れつつあります。この社会的・政治的プロセスにより、毎年何千人もの人々の死が常態化しています。
パンデミックの終息宣言は、人の命の価値が保険数理上の変数となる時点、つまり政府が人命を救うための社会的、経済的、政治的コストが利益を上回ると判断する時点を意味します。特筆すべきは、風土病は経済的機会を伴う場合があることです。かつて世界的なパンデミックであった疾患の予防、治療、管理には、長期的な市場への配慮と潜在的な経済的利益が伴います。例えば、HIV治療薬の世界市場は2021年に約300億ドル規模でしたが、2028年までに450億ドルを超えると予想されています。COVID-19パンデミックの場合、「ロングCOVID」は現在経済的負担と見なされていますが、製薬業界にとって次の経済成長のポイントとなる可能性があります。
これらの歴史的前例は、パンデミックの終息を決定づけるのは疫学的発表でも政治的発表でもなく、COVID-19パンデミックの場合、「ウイルスとの共存」として知られる、病気の日常化と風土病化による死亡率と罹患率の正常化であることを明確に示している。パンデミックを終息させたのは、関連する公衆衛生危機がもはや社会の経済生産性や世界経済に対する脅威ではないという政府の判断でもあった。したがって、COVID-19の緊急事態の終息は、強力な政治的、経済的、倫理的、そして文化的力を決定する複雑なプロセスであり、疫学的現実の正確な評価の結果でもなければ、単なる象徴的なジェスチャーでもない。
投稿日時: 2023年10月21日