21世紀に入り、熱波の頻度、持続時間、そして強度は著しく増加しました。今月21日と22日には、世界の気温が2日連続で記録的な高温を記録しました。高温は、特に高齢者、慢性疾患、肥満といった感受性の高い集団にとって、心臓病や呼吸器疾患といった一連の健康リスクにつながる可能性があります。しかし、個人レベルおよび集団レベルの予防措置を講じることで、高温による健康被害を効果的に軽減することができます。
産業革命以降、気候変動により地球の平均気温は1.1℃上昇しました。温室効果ガスの排出量が大幅に削減されなければ、今世紀末までに地球の平均気温は2.5～2.9℃上昇すると予想されています。気候変動に関する政府間パネル（IPCC）は、人間の活動、特に化石燃料の燃焼が、大気、陸地、海洋の全体的な温暖化の原因であるという明確な結論に達しています。
変動はあるものの、全体としては、極端な高温の頻度と継続期間は増加し、極端な寒冷は減少しています。熱波と同時に発生する干ばつや山火事などの複合現象はますます頻繁に発生しており、その頻度は今後も増加し続けると予想されています。
最近の研究によると、1991年から2018年の間に米国を含む43か国で起きた熱中症による死亡者の3分の1以上が、人為的な温室効果ガス排出に起因する可能性があるという。
猛暑が健康に及ぼす広範な影響を理解することは、患者の治療と医療サービスの指針となるだけでなく、気温上昇を緩和し適応するためのより包括的な戦略を策定する上でも極めて重要です。本稿では、高温によって引き起こされる健康被害、脆弱な集団への高温の過度の影響、そしてこれらのリスクを軽減するための個人レベルおよび集団レベルの保護対策に関する疫学的エビデンスをまとめます。
高温への曝露と健康リスク
高温への曝露は、短期的にも長期的にも、人体の健康に深刻な影響を及ぼす可能性があります。高温は、農作物や水供給の質と量の低下、地上オゾンの増加といった環境要因を通じて、間接的に健康にも影響を与えます。高温が健康に最も大きな影響を与えるのは、猛暑時であり、過去の基準を超える気温が健康に及ぼす影響は広く認識されています。
高温に関連する急性疾患には、あせも（汗腺の閉塞によって生じる小さな水疱、丘疹、または膿疱）、熱けいれん（発汗による脱水と電解質の不均衡によって引き起こされる痛みを伴う不随意の筋肉収縮）、熱水腫脹、熱失神（通常、脱水も一因となり、高温の中で長時間立ったり姿勢を変えたりすることで起こる）、熱疲労、熱射病などがあります。熱疲労は通常、疲労感、脱力感、めまい、頭痛、多量の発汗、筋肉のけいれん、脈拍数の増加などの症状として現れます。患者の体幹体温は上昇することがありますが、精神状態は正常です。熱射病は、体幹体温が40℃を超えると中枢神経系の機能に変化が生じることを指し、多臓器不全や死に至る可能性があります。
気温が歴史的に標準的な水準から逸脱すると、高温に対する生理的な耐性と適応力に深刻な影響を与える可能性があります。絶対的な高温（例えば37℃）と相対的な高温（例えば過去の気温に基づいて算出された99パーセンタイル）はどちらも、熱波発生時の死亡率の上昇につながる可能性があります。極端な暑さでなくても、高温は人体に害を及ぼす可能性があります。
空調設備をはじめとする適応プロセスに影響を与える要因があるにもかかわらず、私たちは生理的および社会的適応能力の限界に近づいています。重要な点は、既存の電力インフラが長期的に冷房需要を満たす能力、そしてこれらの需要を満たすためにインフラを拡張するコストです。
高リスク人口
感受性（内的要因）と脆弱性（外的要因）の両方が、高温が健康に与える影響を変化させる可能性があります。社会的に疎外された民族集団や低い社会経済的地位はリスクに影響を与える主要な要因ですが、社会的孤立、高齢化、併存疾患、薬物使用など、他の要因も健康への悪影響のリスクを高める可能性があります。心臓病、脳血管疾患、呼吸器疾患、腎臓病、糖尿病、認知症の患者、ならびに利尿薬、降圧薬、その他の心血管系薬剤、一部の向精神薬、抗ヒスタミン薬などの薬剤を服用している患者は、高体温関連疾患のリスクが高まります。
将来のニーズと方向性
個人レベルおよび地域レベルでの熱中症予防と冷却対策のメリットを理解するために、さらなる研究が必要です。公園などの緑地は、スポーツ活動の増加、メンタルヘルスの向上、社会の結束力の向上など、多くの対策が相乗効果をもたらすからです。国際疾病分類（ICD）コードを含む熱中症の報告基準を強化し、高温が健康に及ぼす直接的な影響だけでなく、間接的な影響も反映させる必要があります。
高温に関連する死亡について、現在、普遍的に受け入れられている定義はありません。熱中症および死亡に関する明確かつ正確な統計は、地域社会や政策立案者が高温に関連する健康被害を優先的に把握し、解決策を策定する上で役立ちます。さらに、地域や人口の特性、そして適応の時系列的傾向に基づいて、高温が健康に及ぼす様々な影響をより適切に把握するためには、縦断的なコホート研究が必要です。
気候変動が健康に及ぼす直接的および間接的な影響をより深く理解し、水・衛生システム、エネルギー、交通、農業、都市計画など、レジリエンス（回復力）を高めるための効果的な戦略を特定するために、多分野にわたる研究を実施する必要があります。特に、最もリスクの高いグループ（有色人種、低所得者層、異なる高リスクグループに属する個人など）には特別な注意を払い、効果的な適応戦略を策定する必要があります。
結論
気候変動は気温を継続的に上昇させ、熱波の頻度、持続期間、強度を増加させ、様々な健康被害を引き起こしています。こうした影響の分布は不公平であり、一部の個人や集団が特に影響を受けています。高温による健康への影響を最小限に抑えるためには、特定の地域や集団を対象とした介入戦略と政策を策定する必要があります。
投稿日時: 2024年8月3日