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酸素療法は現代医療において非常に一般的な手段であり、低酸素症治療の基本的な方法です。一般的な臨床酸素療法には、経鼻カテーテル酸素、簡易マスク酸素、ベンチュリーマスク酸素などがあります。適切な治療を行い、合併症を回避するためには、様々な酸素療法機器の機能特性を理解することが重要です。

酸素療法の最も一般的な適応症は、急性または慢性の低酸素症です。これは、肺感染症、慢性閉塞性肺疾患（COPD）、うっ血性心不全、肺塞栓症、または急性肺損傷を伴うショックによって引き起こされる可能性があります。酸素療法は、火傷、一酸化炭素中毒、シアン化物中毒、ガス塞栓症、その他の疾患に有効です。酸素療法に絶対的な禁忌はありません。

鼻カニューレ

経鼻カテーテルは、2つの柔らかい突起部を持つ柔軟なチューブで、患者の鼻孔に挿入されます。軽量で、病院、患者の自宅など、あらゆる場所で使用できます。チューブは通常、患者の耳の後ろに巻き付けて首の前に配置され、スライド式のノーズバックルを調整して固定します。経鼻カテーテルの主な利点は、患者が快適に過ごせ、経鼻カテーテルを装着したまま会話や飲食をスムーズに行えることです。

経鼻カテーテルを通して酸素を供給する際、周囲の空気と酸素が様々な割合で混合されます。一般的に、酸素流量が1L/分増加するごとに、吸入酸素濃度（FiO2）は通常の空気と比較して4%増加します。しかし、1分間に吸入または呼気する空気の量、つまり分時換気量（口呼吸）を増やすと、酸素が薄まり、吸入酸素の割合が減少する可能性があります。経鼻カテーテルを通じた酸素供給の最大速度は6L/分ですが、酸素流量が低いと鼻の乾燥や不快感が生じることはほとんどありません。

経鼻カテーテルなどの低流量酸素供給法は、特に気管挿管人工呼吸器による酸素供給と比較した場合、FiO2の推定精度が必ずしも高くありません。吸入ガス量が酸素流量を超える場合（例えば、分時換気量が多い患者の場合）、患者は大量の外気を吸入することになり、FiO2が低下します。

酸素マスク

鼻腔カテーテルと同様に、簡易マスクは自発呼吸をしている患者に酸素を補給することができます。簡易マスクには気嚢がなく、マスクの両側にある小さな穴から吸入時に外気が入り、呼気時に外気が排出されます。FiO2は、酸素流量、マスクのフィット感、患者の分時換気量によって決まります。

通常、酸素は毎分5Lの流量で供給され、FiO2は0.35～0.6となります。マスク内に水蒸気が凝縮し、患者が呼気していることを示しますが、新鮮なガスを吸入するとすぐに消えます。酸素ラインを外したり、酸素流量を減らしたりすると、患者は十分な酸素を吸入できず、吐き出した二酸化炭素を再び吸入する可能性があります。これらの問題は直ちに解決する必要があります。患者によっては、マスクが締め付けられると感じる場合があります。

非再呼吸マスク

非反復呼吸マスクは、酸素リザーバーとチェックバルブを備えた改良型マスクです。チェックバルブは、吸入時にはリザーバーから酸素を排出しますが、呼気時にはリザーバーを閉じ、リザーバーに100%の酸素を充填します。反復呼吸マスクでは、FiO2を0.6～0.9にすることはできません。

非反復呼吸マスクには、吸入時に閉じて周囲の空気の吸入を防ぐ側面排気弁が1つまたは2つ装備されている場合があります。呼気時に開くことで、呼気ガスの吸入を最小限に抑え、高炭酸ガス血症のリスクを軽減します。