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今月初め、世界保健機関（WHO）は、コンゴ民主共和国（DRC）といくつかのアフリカ諸国でサル痘の症例が急増し、国際的に懸念される公衆衛生上の緊急事態となっていると発表した。
サル痘ウイルスは、中国を含む複数の国で流行が拡大したため、2年前にはすでに国際的な公衆衛生上の緊急事態と認識されていました。中国では、これまでウイルスが流行したことはありませんでした。しかし、2023年5月、世界的な感染者数の減少が続いたため、この緊急事態は解除されました。
サル痘ウイルスが再び流行している。中国ではまだ症例は報告されていないものの、ウイルスは蚊に刺されることで感染するというセンセーショナルな主張が中国のソーシャルメディアプラットフォームに溢れている。
WHOの警告の背後にある理由は何でしょうか？この流行の新たな傾向は何でしょうか？
新しい変異型のサル痘ウイルスは飛沫や蚊によって感染するのでしょうか？

サル痘の臨床的特徴は何ですか?
サル痘を予防するワクチンや治療薬はありますか？
個人はどうやって自分自身を守るべきでしょうか?

なぜ再び注目されているのでしょうか？
まず、今年に入ってサル痘の報告件数が著しく急増しています。コンゴ民主共和国では長年にわたりサル痘の症例が継続的に発生していましたが、2023年には国内の報告件数が大幅に増加し、今年に入ってからの症例数は昨年を上回り、累計15,600件を超え、うち死亡者は537人となっています。サル痘ウイルスにはI系統とII系統の2つの遺伝的系統があります。既存のデータによると、コンゴ民主共和国におけるサル痘ウイルスI系統の臨床症状は、2022年の流行株の臨床症状よりも重篤です。現在、少なくとも12のアフリカ諸国でサル痘の症例が報告されており、スウェーデンとタイでは輸入症例が報告されています。

第二に、新たな症例はより重篤なようです。サル痘ウイルスI系統感染の死亡率は10％と高いとの報告がありますが、ベルギー熱帯医学研究所の専門家は、過去10年間の累積症例データでは、I系統の死亡率はわずか3％で、II系統感染の死亡率と同程度だと考えています。新たに発見されたサル痘ウイルスIb系統はヒトからヒトへの感染性があり、特定の環境で急速に蔓延しますが、この系統に関する疫学データは非常に限られており、コンゴ民主共和国は長年の戦争と貧困のために、ウイルスの伝播を効果的に監視し、流行を抑制することができません。人々はまだ、異なるウイルス系統間の病原性の違いなど、最も基本的なウイルス情報を理解していません。
WHOは、サル痘ウイルスを国際的に懸念される公衆衛生上の緊急事態として再宣言した後、特にワクチンや診断ツールへのアクセスを促進し、財源を動員して流行の予防と制御をより効果的に実施する上で、国際協力を強化および調整することができます。
流行の新たな特徴
サル痘ウイルスには、IとIIの2つの遺伝子系統があります。2023年以前は、IIb系統が世界中で流行していた主なウイルスでした。これまでに116か国で約9万6000件の症例と少なくとも184人の死亡を引き起こしています。2023年以降、コンゴ民主共和国での主な流行はIa系統であり、約2万件のサル痘の疑いのある症例が報告されています。そのうち、サル痘による死亡が疑われる症例は975件発生し、そのほとんどは15歳以下の子供でした。しかし、新たに発見されたサル痘ウイルスIb系統は現在、ウガンダ、ケニア、ブルンジ、ルワンダの4つのアフリカ諸国と、スウェーデンとタイのアフリカ以外の2か国に広がっています。
臨床症状
サル痘は、子供から大人まで感染し、通常は潜伏期、前駆期、発疹期の3段階に分けられます。新規感染者の平均潜伏期間は13日（範囲：3～34日）です。前駆期は1～4日間続き、典型的には高熱、頭痛、倦怠感、そして通常はリンパ節腫脹（特に首と上顎）を特徴とします。リンパ節腫脹は、サル痘と水痘を区別する特徴です。発疹期は14～28日間続き、皮膚病変は遠心的に分布し、斑点、丘疹、水疱、そして最終的に膿疱へと段階的に変化します。皮膚病変は硬く、境界が明瞭で中央に窪みがあります。
皮膚病変はかさぶたになって剥がれ落ち、剥がれ落ちた後、対応する領域の色素沈着が不十分になり、その後、色素過剰になります。患者の皮膚病変は数個から数千個に及び、主に顔、体幹、腕、脚に発生します。皮膚病変は手のひらや足の裏に発生することが多く、これは水痘とは異なるサル痘の症状です。通常、すべての皮膚病変は同じ段階にあり、これがサル痘を水痘などの他の皮膚症候性疾患と区別するもう1つの特徴です。患者はしばしば掻痒感や筋肉痛を経験します。症状の重症度と疾患の持続期間は、皮膚病変の密度に正比例します。この疾患は子供と妊婦で最も重症になります。サル痘は通常、自然治癒しますが、顔面に傷跡などの外観上の悪影響を残すことがよくあります。

感染経路
サル痘は人獣共通感染症ですが、現在の流行は主にサル痘患者との濃厚接触を介してヒトからヒトへ感染しています。濃厚接触には、皮膚と皮膚の接触（触れることや性行為など）、口と口、または口と皮膚の接触（キスなど）、サル痘患者との対面接触（感染性の呼吸器粒子が発生する可能性のある、近距離での会話や呼吸など）が含まれます。現在、蚊に刺されることでサル痘ウイルスが感染することを示す研究はなく、サル痘ウイルスと天然痘ウイルスは同じオルソポックスウイルス属に属し、天然痘ウイルスは蚊を介して感染しないことを考えると、蚊を介してサル痘ウイルスが感染する可能性は極めて低いです。サル痘ウイルスは、サル痘患者が接触した衣類、寝具、タオル、その他の物品、電子機器、および表面に一定期間残存する可能性があります。他の人がこれらの物に触れると感染する可能性があります。特に切り傷や擦り傷がある場合、または手を洗う前に目、鼻、口などの粘膜に触れた場合は感染する可能性があります。汚染されている可能性のある物に触れた後は、それらを洗浄して消毒し、手を洗うことで、そのような感染を防ぐことができます。このウイルスは、妊娠中に胎児に感染したり、出産時または出産後に皮膚接触によって感染したりする場合もあります。リスなど、ウイルスを保有する動物と物理的に接触した人もサル痘に感染する可能性があります。動物や肉との物理的接触による曝露は、咬傷や引っかき傷、または狩猟、皮剥ぎ、罠、食事の準備などの活動中に発生する可能性があります。十分に加熱調理されていない汚染された肉を食べることも、ウイルス感染につながる可能性があります。
誰が危険にさらされているのか?
医療従事者や家族を含め、サル痘の症状を示す患者と濃厚接触した人は誰でもサル痘ウイルスに感染する可能性があります。子どもたちの免疫システムはまだ発達途上であり、密に遊んだり交流したりします。また、40年以上前に中止された天然痘ワクチンを接種する機会がないため、感染リスクは比較的高くなります。さらに、妊婦を含む免疫機能が低下している人は、ハイリスク集団と考えられています。
治療とワクチン
現在、サル痘ウイルスを治療できる薬剤はないため、主な治療戦略は支持療法であり、発疹のケア、疼痛管理、合併症の予防が含まれます。WHOは2種類のサル痘ワクチンを承認していますが、中国では販売されていません。いずれも第三世代の弱毒化天然痘ウイルスワクチンです。これら2種類のワクチンが存在しない状況において、WHOは改良天然痘ワクチンACAM2000の使用も承認しました。中国科学院微生物研究所の院士である高富氏は、2024年初頭にネイチャー・イミュノロジー誌に論文を発表し、抗原構造に基づくマルチエピトープキメリズム戦略で設計されたサル痘ウイルスの「2 in 1」組換えタンパク質ワクチンは、単一の免疫原でサル痘ウイルスの2つの感染性ウイルス粒子を防御できること、サル痘ウイルスに対する中和能が従来の弱毒生ワクチンの28倍であること、サル痘ウイルスの予防と抑制のためのより安全で拡張可能な代替ワクチンスキームを提供できる可能性があることを示唆しました。研究チームは上海君実生物科技公司と協力し、ワクチンの研究開発を推進しています。