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米国による「公衆衛生上の緊急事態」の終息宣言は、SARS-CoV-2との闘いにおける画期的な出来事です。このウイルスはピーク時に世界中で数百万人の命を奪い、人々の生活を根底から覆し、医療を根本的に変えました。医療分野における最も顕著な変化の一つは、全職員のマスク着用義務化です。これは、医療施設内の全職員に対する感染源管理と曝露防止策の実施を目的とした措置であり、医療施設内でのSARS-CoV-2の拡散を抑制することを目的としています。しかし、「公衆衛生上の緊急事態」の終息に伴い、米国の多くの医療センターでは、全職員のマスク着用義務は撤廃され、（流行前と同様に）特定の状況下（医療従事者が感染の可能性がある呼吸器感染症を治療する場合など）にのみマスク着用が求められるようになりました。

医療施設以外ではマスク着用が不要になるのは当然のことです。ワクチン接種とウイルス感染によって得られる免疫に加え、迅速な診断法と効果的な治療法が利用可能になったことで、SARS-CoV-2に関連する罹患率と死亡率は大幅に低下しました。ほとんどのSARS-CoV-2感染症は、インフルエンザやその他の呼吸器系ウイルスと比べてそれほど深刻なものではなく、多くの人が長年我慢してきたため、マスク着用の必要性を感じていません。

しかし、この類推は医療には当てはまりません。2つの理由があります。第一に、入院患者は入院していない人々とは異なります。その名の通り、病院には社会全体で最も脆弱な人々が集まっており、彼らは非常に脆弱な状態（つまり緊急事態）にあります。SARS-CoV-2に対するワクチンと治療法により、ほとんどの集団においてSARS-CoV-2感染に伴う罹患率と死亡率は低下しましたが、高齢者、免疫不全者、慢性肺疾患や心臓病などの重篤な併存疾患を持つ人々など、一部の集団は依然として重症化や死亡のリスクが高いままです。これらの集団は、常に入院患者の大部分を占めており、その多くは外来通院も頻繁に行っています。

第二に、SARS-CoV-2以外の呼吸器ウイルスによる院内感染は一般的であるものの、これらのウイルスが脆弱な患者の健康に及ぼす悪影響と同様に、過小評価されています。インフルエンザ、RSウイルス（RSV）、ヒトメタニューモウイルス、パリインフルエンザウイルス、その他の呼吸器ウイルスは、院内感染やクラスター発生の頻度が驚くほど高いことが知られています。院内肺炎の少なくとも5例に1例は、細菌ではなくウイルスによって引き起こされている可能性があります。

さらに、呼吸器ウイルスに関連する疾患は肺炎に限りません。ウイルスは患者の基礎疾患の悪化にもつながり、甚大な被害をもたらす可能性があります。急性呼吸器ウイルス感染症は、閉塞性肺疾患、心不全の増悪、不整脈、虚血性イベント、神経学的イベント、そして死亡の原因として認識されています。インフルエンザだけでも、米国では毎年最大5万人が死亡しています。ワクチン接種など、インフルエンザ関連の害を軽減するための対策は、高リスク患者における虚血性イベント、不整脈、心不全の増悪、そして死亡の発生率を低減することができます。

これらの観点から、医療施設におけるマスク着用は依然として理にかなっています。マスクは、感染が確認された人だけでなく、未確認の人からも呼吸器系ウイルスの拡散を抑制します。SARS-CoV-2、インフルエンザウイルス、RSウイルス、その他の呼吸器系ウイルスは、軽度または無症状の感染を引き起こす可能性があるため、医療従事者や来訪者は感染に気付かない可能性がありますが、無症状または発症前の人にも感染力があり、患者に感染を広げる可能性があります。

G一般的に言えば、「プレゼンティーイズム」（体調不良にもかかわらず出勤する）は、医療システムのリーダーが症状のある職員に自宅待機を繰り返し要請しているにもかかわらず、依然として蔓延しています。アウトブレイクのピーク時でさえ、一部の医療システムでは、SARS-CoV-2と診断された職員の50%が症状があるにもかかわらず出勤していたと報告されています。アウトブレイク前およびアウトブレイク中の研究では、医療従事者がマスクを着用することで、院内感染による呼吸器ウイルス感染症を約60%削減できることが示唆されています。%